Gaz de ville, butane et propane : quelle est la différence entre ces 3 énergies ?
Vous utilisez du gaz pour répondre à vos besoins énergétiques domestiques ? Derrière cette appellation générique, il existe en réalité plusieurs sous-types d’énergie. On distingue ainsi traditionnellement le gaz de ville, le gaz butane et le gaz propane.
Voici les principales caractéristiques de ces 3 types de gaz, leurs différences, mais aussi leurs inconvénients.
Le gaz de ville, l'énergie la plus répandue avec l'électricité
Le gaz de ville, ou gaz naturel, est aujourd’hui l’énergie la plus couramment utilisée en France avec l’électricité. Elle est distribuée jusqu’aux centres de consommation par GRDF, le gestionnaire du réseau. Une vingtaine de fournisseurs se chargent de la commercialisation de cette énergie sur le territoire.
Gaz de ville, une appellation trompeuse
Avant de commencer, une précision nous semble indispensable. Aujourd’hui, le “gaz de ville” désigne essentiellement le gaz naturel, l’une des énergies les plus courantes en France. Faites attention, cette appellation prête à confusion ! Jadis, le gaz naturel et le gaz de ville renvoyaient à 2 énergies bien distinctes :
- Le gaz de ville est essentiellement composé de monoxyde de carbone et de dihydrogène. Jusque dans les années 1970 environ, il alimentait les circuits énergétiques urbains, à l’image des systèmes d’éclairage à la flamme. Issu de distillation de la houille, le gaz de ville n’est plus utilisé en France en raison de sa toxicité.
- Le gaz naturel est essentiellement composé de méthane, un gaz moins néfaste que le monoxyde de carbone. Il résulte de la décomposition de matières organiques sur des millions d’années. Le gaz naturel fait donc partie de la grande famille des énergies fossiles, au même titre que le pétrole ou le charbon par exemple.
Qu'est-ce que le gaz naturel ?
À l’image du pétrole, le gaz naturel est une énergie fossile. Cette énergie s’est formée à partir de la décomposition de matières organiques au fond des océans ou dans les profondeurs du sol. Essentiellement constitué de méthane, le gaz naturel peut également contenir d’autres substances comme de l’azote, du dioxyde de carbone, du sulfure d’hydrogène ou de l’hélium.
Les gisements de gaz naturel sont inégalement répartis à travers le monde. Deux pays sont ainsi responsables de plus de 40 % de la production mondiale. Il s’agit des États-Unis et de la Russie (5).
| Pays | Part dans la production mondiale | Production (en milliards de m3) | Évolution de la production 2011-2021 |
|---|---|---|---|
| Etats-Unis | 23,1% | 934.2 | 4.2 % |
| Russie | 17,4% | 701.7 | 1.3 % |
| Iran | 6,4% | 256.7 | 5,4 % |
| Chine | 5,2% | 209.2 | 7,0 % |
| Qatar | 4,4% | 177.0 | 1,6 % |
| Canada | 4,3% | 172.3 | 1,3 % |
| Australie | 3,6% | 147.2 | 10,5 % |
| Arabie Saoudite | 2,9% | 117.3 | 3 % |
| Norvège | 2,8% | 114.3 | 1,3 % |
| Algérie | 2,5% | 100.8 | 2,4 % |
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Je fais une estimationLe marché du gaz naturel en France
Les rares gisements nationaux de gaz naturel ne permettent pas de répondre aux besoins énergétiques français. La France importe donc massivement cette énergie. En 2021, les importations provenaient exclusivement des pays suivants (6) :
- La Norvège (32 % du total des entrées brutes).
- La Russie (22 %).
- L’Algérie (8 %).
- Les Pays-Bas (7 %).
- Le Nigeria (7 %).
- Le Qatar (1 %).
L'acheminement et le transport du gaz naturel
Concrètement, comment le gaz naturel arrive-t-il sur le territoire ? Le transport peut s’effectuer de 2 manières différentes :
- Par gazoduc : le gaz est importé sous forme gazeuse.
- Par méthanier : le gaz est importé sous forme liquide (GNL).
Une fois arrivé en France, le gaz naturel est pris en charge par GRTgaz et Téréga, les gestionnaires du réseau de transport, puis par GRDF, le gestionnaire du réseau de distribution.
Le transport par gazoduc
Le gaz naturel est majoritairement importé sous forme gazeuse par l’intermédiaire de gazoducs. Il s’agit d’immenses canalisations transportant le gaz de son lieu d’extraction jusqu’aux centres de consommation. La plupart des gazoducs sont invisibles, puisqu’ils sont enfouis sous terre ou dans la mer. À l’intérieur de ces gigantesques tuyaux, le gaz circule à une vitesse de 40 km/h environ. Ses stations de compression sont installées à distance régulière pour accroitre la pression et augmenter la vitesse de transport.
Le transport par méthanier
Le gaz naturel peut également être acheminé sous forme liquide par voie maritime. On parle alors de gaz naturel liquéfié (GNL). Le transport est effectué par d’immenses navires spécialisés, les méthaniers, qui peuvent atteindre 350m de long.
En France, 4 installations portuaires sont chargées d’accueillir les méthaniers et de regazéifier le GNL pour l’injecter dans les réseaux publics. Elles se situent :
À Montoir-de-Bretagne, près de Saint-Nazaire, en Loire-Atlantique.
- À Dunkerque, dans le département du Nord.
À Fos-sur-Mer, dans le département des Bouches-du-Rhône.
- Le premier se situe à Fos-Cavaou.
- Le second est implanté à Fos Tonkin.
Le transport du gaz naturel est pris en charge par GRTgaz (filiale d’ENGIE) et Téréga, les 2 gestionnaires du réseau de transport. Ces entreprises ont pour mission :
D’acheminer le gaz naturel jusqu’aux centres de distribution.
D’assurer la continuité d’acheminement du gaz sur le réseau.
De garantir la sécurité des infrastructures et des personnes.
De favoriser le développement des énergies renouvelables, en accompagnant les territoires dans leur politique d’intégration du biogaz.
Au bout de réseau, le gaz naturel intègre le réseau de distribution de GRDF. Sous la triple autorité de l’État, des collectivités et de la Commission de régulation de l’énergie (CRE), cette entreprise a pour mission de distribuer l’énergie jusqu’aux centres de consommation. Les infrastructures gérées par GRDF permettent donc d’acheminer le gaz naturel jusqu’aux foyers et aux entreprises.
Propane et butane : 2 gaz de pétrole liquéfiés (GPL)
Le gaz propane et le gaz butane font partie de la famille des gaz de pétrole liquéfiés. Ces 2 énergies dérivent donc directement de l'”or noir”. Elles sont principalement issues de l’extraction de champs de gaz naturel et du raffinage du pétrole.
Le propane et le butane sont souvent commercialisés sous forme de bouteilles, elles-mêmes utilisées pour la cuisson, le chauffage d’appoint ou l’eau chaude sanitaire. Distribué en station-service, le GPL peut également servir de carburant pour des véhicules adaptés.
Le gaz propane
Le propane est un gaz de pétrole liquéfié structuré autour d’une molécule composée de 3 atomes de carbone et de 8 atomes d’hydrogène (C3H8). Plus lourd que l’air, le gaz propane est principalement conditionné sous forme de bouteilles ou stocké dans des citernes.
Il est souvent utilisé pour :
- La cuisson à l’extérieur.
- L’alimentation des appareils de jardin.
- Le chauffage d’appoint.
L’une des grandes caractéristiques du gaz propane réside dans sa faible température d’ébullition (-44°C). C’est pourquoi les bouteilles de propane peuvent être stockées sans risque à l’extérieur du logement. Ce n’est pas le cas des bouteilles de butane.
| Avantages du propane | Inconvénients du propane |
|
|
Le gaz butane
La formule du butane diffère légèrement, puisque ce gaz est composé de 4 atomes de carbone et de 10 atomes d’hydrogène (C4H10). Comme le propane, le butane est essentiellement conditionné sous forme de bouteilles de 6 kg, 13 kg ou 35 kg.
En raison de haute température d’ébullition (0°C), le gaz butane est principalement utilisé pour des besoins domestiques, le plus souvent la cuisson. Sous la barre des 0°C, le gaz butane se liquéfie et devient inutilisable.
| Avantages du butane | Inconvénients du butane |
|
|
Les différences entre le gaz butane et le gaz propane
Ce tableau recense les principales différences entre le gaz propane et le gaz butane.
| Gaz butane | Gaz propane | |
| Composition chimique | C4H10 | C3H8 |
| Usage | – Cuisson intérieure – Cuisson extérieure si la température est supérieure à 5°C | – Cuisson extérieure – Chauffage extérieur – Alimentation extérieure |
| Stockage | À l’intérieur | Toujours à l’extérieur. Le propane monte rapidement en pression et présente un risque d’explosion. |
| Température d’ébullition | 0°C | -44°C |
| Forme | Bouteille | Bouteille ou citerne |
Quel type de gaz choisir pour réaliser des économies ?
L’énergie constitue l’un des principaux postes de dépenses des ménages français. Aujourd’hui, face à la multiplication des offres de gaz, il est parfois difficile pour le consommateur de définir ce qu’est un tarif attractif. C’est d’autant plus vrai depuis la disparition du TRV de gaz naturel depuis le 1er juillet 2023. Ces informations vous fournissent des indices concrets sur la compétitivité des offres de gaz naturel, de gaz propane et de gaz butane.
Quel est le tarif du gaz naturel ?
Historiquement, le tarif officiel du kWh de gaz naturel était fixé chaque mois par la Commission de Régulation de l’Énergie (CRE). Ce tarif réglementé de vente (TRV), distribué par Engie, servait de point de référence aux autres fournisseurs pour fixer leurs prix.
Aujourd’hui, le TRV n’existe plus. Les consommateurs disposant d’un contrat de ce type ont automatiquement été basculés vers une offre de marché. Pour guider les consommateurs dans leur choix, la CRE publie désormais un “prix repère de vente”, à titre indicatif. Cet indice mensuel intègre :
- Les coûts d’approvisionnement, c’est-à-dire le coût de l’énergie sur le marché de gros.
- Les coûts « hors approvisionnement » :
- Rémunération du fournisseur.
- Coûts commerciaux.
- Coûts d’acheminement.
- Frais de stockage(1).
Sur la zone de GRDF, le prix repère de vente du gaz pour août 2023 est ainsi estimé (2) :
| Cuisson/eau chaude | Chauffage | |||
|---|---|---|---|---|
| HT | TTC | HT | TTC | |
| Abonnement (en €/an) | 87,12 | 102,94 | 209,28 | 257,18 |
| Prix par kWh moyen (en €/kWh) | 0,08080 | 0,10700 | 0,06168 | 0,08406 |
| Prix par kWh fourchette basse (en €/kWh) | 0,07826 | 0,10396 | 0,05577 | 0,07697 |
| Prix par kWh fourchette haute (en €/kWh) | 0,08629 | 0,11359 | 0,07368 | 0,09846 |
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Je fais une estimationQuel est le tarif du gaz propane ?
S’il est facile de se renseigner sur le prix du kWh de gaz naturel, la tâche devient rapidement plus compliquée pour les GPL. Les coûts liés à ces 2 énergies dépendent en effet du mode de distribution choisi, à savoir la citerne ou la bouteille.
Le prix du propane en bouteille
Le prix d’une bouteille de propane dépend de 2 principaux éléments :
- La marge commerciale du fournisseur.
- Le poids de la bouteille, qui détermine son pouvoir calorifique.
Voici les tarifs aujourd’hui pratiqués par les principaux fournisseurs de bouteilles de propane (3).
| Poids de la bouteille | Prix de la consigne | Prix de la recharge | Prix du kg de propane |
| 5 kg | Entre 29 € et 39 € | Entre 22 € et 25 € | Entre 4,5 € et 5 € |
| 13 kg | Entre 5 € et 39 € | Entre 38 € et 43 € | Entre 3 € et 3,5 € |
| 35 kg | Entre 50 € et 90 € | Entre 109 € et 124 € | Entre 3 € et 3,5 € |
Le pouvoir calorifique du propane est estimé à 12,78 kWh/kg. La combustion d’un kilogramme de ce gaz dans des conditions normales de pression et de température permet donc d’obtenir une chaleur équivalente à 12,78 kWh. Cette information nous permet de calculer le prix du kWh du propane.
| Poids de la bouteille | Pouvoir calorifique | Prix du kg de propane | Prix du kWh de propane |
| 5 kg | 12,78 kWh/kg | Entre 4,5 € et 5 € | entre O,35 € et 0,40€ |
| 13 kg | 12,78 kWh/kg | Entre 3 € et 3,5 € | entre 0,23 € et 0,27 € |
| 35 kg | 12,78 kWh/kg | Entre 3 € et 3,5 € | entre 0,23 € et 0,27 € |
Le prix du propane en citerne
Le gaz propane n’est pas exclusivement conditionné sous forme de bouteilles. Il peut également venir alimenter les foyers non desservis par le réseau de gaz naturel sous forme de citerne.
Contrairement aux bouteilles, le propane en citerne permet d’alimenter les besoins des particuliers en chauffage. Cette énergie n’est donc pas limitée à des utilisations ponctuelles ou de faible consommation.
Le kilo de propane en citerne est généralement facturé par les fournisseurs de GPL dans une fourchette comprise entre 1,5 € et 2,5 €. Pour un pouvoir calorifique de 12,78 kWh/kg, le prix du kWh de propane est donc estimé entre 0,11 € et 0,19 €.
* Fiches standardisées des fournisseurs GPL. Tarifs relevés en juillet 2023 sur les sites de Butagaz, Antargaz, Primagaz et Vitogaz
Quel est le tarif du gaz butane ?
Le prix du gaz butane dépend lui aussi de la marge commerciale générée par le fournisseur, ainsi que le poids de la bouteille. Plus le conditionnement sera important, moins le tarif sera onéreux.
Le conditionnement des bouteilles de butane diffère légèrement de celui des bouteilles de gaz propane. On distingue habituellement :
- Les petites bouteilles de 0,2 kg à 6 kg de gaz butane.
- Les bouteilles de taille standard, de 10 kg à 13 kg.
Voici les tarifs aujourd’hui pratiqués par les principaux fournisseurs de bouteilles de butane (4).
| Poids de la bouteille | Prix de la consigne | Prix de la recharge |
| 6 kg | Entre 5 € et 41 € | Entre 14 € et 26 € |
| 10 kg | Entre 10 € et 44 € | Entre 29 € et 35 € |
| 13 kg | Entre 5 € et 39 € | Entre 32 € et 43 € |
Le pouvoir calorifique du propane est très légèrement inférieur à celui du propane. Il est de 12,66 kWh/kg.
| Poids de la bouteille | Pouvoir calorifique | Prix du kg de propane | Prix du kWh de propane |
| 6 kg | 12,66 kWh/kg | Entre 3,5 € et 6,5 € | entre 0,27 € et 0,51 € |
| 10 kg | 12,66 kWh/kg | Entre 3 € et 3,5 € | entre 0,23 € et 0,27 € |
| 35 kg | 12,66 kWh/kg | Entre 2,5 € et 3,5 € | entre 0,19 € et 0,27 € |
Questions fréquemment posées
Quel gaz utiliser à l'intérieur ?
Pour une utilisation en intérieur, c’est vers le butane qu’il faut se tourner. Le propane monte rapidement en pression et présente un risque d’explosion.
Quel est le gaz dans le gaz de ville ?
Le gaz de ville a aujourd’hui disparu du paysage énergétique français. Il a été remplacé dans la seconde moitié du XXe siècle par le gaz naturel, essentiellement constitué de méthane. De faibles pourcentages d’azote, de dioxyde de carbone, de sulfure d’hydrogène et d’hélium peuvent subsister.
Quelle différence entre le gaz de ville et le propane ?
Le gaz de ville est une appellation erronée du gaz naturel, qui est principalement constitué de méthane. Le propane est un gaz différent. Le propane comme le gaz naturel peuvent être utilisés pour répondre aux besoins énergétiques domestiques.
